古代中國，夷夏觀念深固，夷為卑、夏為尊，當少數民族取得政權，面對廣大華夏諸民時，當如何自處？佛法講述眾生平等，遂成為少數民族之依歸，立國多崇信佛教，鮮卑北魏亦復如是。
逮至太武帝，受司徒崔浩、道士寇謙之等影響，轉奉道教；復於長安佛寺發現大量兵器，疑與反叛勢力勾結，乃憤而下詔毀佛焚經、坑殺僧人，是為「太武滅佛」。其太子於此事件中因站在維護佛教的立場，種下了日後遭太武帝殺害的禍根。
太武帝之孫文成帝（440-465）繼位後，恢復崇佛，禮請倖免於滅佛法難的曇曜法師，於首都平城（今山西大同）附近武周山主持開窟造像。曜師以北魏開國至今五位皇帝尊容為粉本鑿石雕刻佛像，以防再受毁壞，可謂用心良苦，是為雲岡石窟最早、最著名的「曇曜五窟」。
北魏地理學家酈道元曾造訪雲岡石窟，於《水經注》作如是讚歎：
鑿石開山，因巖結構；
真容巨壯，世法所稀。
拜現今資訊發達之賜，雲岡石窟佛像樣貌輕易於書本或網路上可見，然若非親身置於現場立體空間，較難感受其雕刻之細緻、布局之華美、工匠之巧思，乃至莊嚴的氛圍。
結束五台山朝聖之旅翌日（6 月 18 日），《紐約時報》刊出一篇報導〈兩尊 1,500 年前大佛，僅剩碎片、塗鴨、及全像投影〉，[1] 報導主題是 2001 年位於阿富汗巴米揚兩尊大佛遭當時塔利班政權以大炮、坦克及炸藥徹底炸毀後的現況，不禁令人唏噓。
唐朝玄奘法師西域取經，路途曾見過這兩尊大佛，記載於《大唐西域記》（卷一‧梵衍那國）：
王城東北山阿有立佛石像，高百四五十尺，金色晃曜，寶飾煥爛。東有伽藍，此國先王之所建也。伽藍東有鍮石釋迦佛立像高百餘尺，分身別鑄，總合成立。
若依現今尺寸，兩尊大佛各高約 55 公尺及 37 公尺，較雲岡石窟第五窟最高大佛（高 17 公尺）還要高上二至三倍，若酈道元睹之，恐怕要在真容巨壯之「巨」字上再加一點，以示更為巨大吧！開鑿如此巨大佛像需費時費工，由此可見當地昔日崇佛之虔誠。
報導指出，該處自被炸毀後缺乏保護，淪為遊人入內在壁上刻字留念的景點，佛像殘片亦成為小販販售之紀念品；而不復存在的佛像則僅能以全像投影技術虛擬呈現，供人緬懷。
《學佛行儀》提到，佛弟子對於佛像經書都應生起恭敬心，面對巴米揚大佛之現況，寧能不感嘆。對比有緣得禮同為 1,500 年前開鑿的雲岡石窟，誠謂真容巨壯兩樣情！
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