女性的理想身材演變至今,以纖瘦、苗條為典型。在此氛圍下,許多不同方法的研究均發現,女性普遍不滿意自己的身材,偏好比自己瘦的身材,常自覺自己的體型比理想中的自己胖,而且相當在意腰部、臀部及大腿等較容易囤積脂肪的部位。
面對不真實的自我身體意象,女性常以節食、運動、整型等方式來改變體型與外觀,以增加自信。然而這過程卻是辛苦的,節食讓人身體虛弱,整型更是痛苦且具危險性,唯獨運動,除了帶來健康,不必承受痛苦外,研究者認為還可以增進個體的身體意象及自我概念。
部份女性主義研究者從「陰謀論」的角度立論,認為現今偏狹的審美文化,是社會對女性的壓迫,藉由強迫女性去追求完美的外表,讓她們無暇顧及其他事務,達到透過女性身體來控制女性的目的。姑不論此論述是否正確,女性必須學會悅納自己的身體,創造多元的女性美,才能從窄化的文化壓迫中解脫,而不再因為無法達到苗條的理想體型而感到不安。
同時兼具運動及舞蹈藝術性質的肚皮舞,或許正適合做為幫助女性悅納自己身體的媒介。曾經有一部以肚皮舞為題材探索人生意義的電影,導演提到:
肚皮舞源於中東一些國家,女性地位較低,在街上與男人談天甚至要被罰,女性日常在家中聚會,很多時一起跳舞作為娛樂,而肚皮舞一般對鏡跳,並非表演的舞蹈,舞者學會欣賞自己,從而認識和了解自己。選擇用肚皮舞,是希望四位「師奶」重新發現自己,重拾人生方向,而非以跳舞的媚態,滿足丈夫對性的興趣。
這段話為肚皮舞扮演的角色做了最佳的註解。